<1>“老爷，南门阮家一班人在门口聚集，不知所为何事？”管家老万急匆匆过来禀报。
“哦？我出去瞧瞧。”连崇迎至门口。
连家门外，阮府大管家夏老三带着一班随从，约有十余人，来势汹汹。
“哟，原来是夏大管家啊？失敬失敬。请问夏大管家光临敝舍，有何指教？”连崇拱手道。
“姓连的，你好大的胆子！竟敢欺负我家少爷！”夏老三叫嚣道。
“这话从何说起？我这做长辈的怎么会欺负小辈呢？”连崇纳闷道。
“别给我装糊涂！整个延陵城这么大，还没人敢在我阮家头上动土！你连家的人简直胆大包天！”夏老三愈发张狂。
“夏大管家，不晓得我连家哪个地方做的不对，还请明示。我一定会给阮家一个交代。”连崇陪着笑脸，和气说道。
夏老三骄横道：“哼！霍钧鸿是你什么人？今天在南街口竟然偷袭我家少爷！你把他叫出来！”
“哦，你说的是我那外甥。他下午刚到我家，难不成这么快就惹事了？”连崇说道：“老万，你去把我外甥叫来。”
“不用了，舅舅。”霍钧鸿闻声从屋内走出来，向连崇解释道：“中午在南街口确实和阮少爷发生了一些争执，不过，此事并非出于鸿儿本意。”
“好啊，你就是霍钧鸿？看来你本事不小啊！”夏老三指着霍钧鸿叫道：“来来来，让夏某领教领教你的功夫！”说罢，夏老三摆起架势，准备打斗，几个随从跟着起哄起来。
夏老三得主人点拨，已修炼至炼体第四重境界，论实力，自然弱于连崇。但是，阮氏家主阮震的修为已达化气境第一重，整个延陵县城无出其右。夏老三仰仗主人的威势，在县城里作威作福，谁也不敢得罪。今日得知少爷在外面吃了亏，他打定主意，要把失去的面子找回来。
“且慢且慢！”连崇赶紧上前打圆场：“延陵县谁不知道夏爷‘奔雷掌’的威名。我这外甥少不经事，如有冒犯之处还请多多谅解，我一定好好管教。”
霍钧鸿冷静的看着夏老三，心境如秋水明澈，波澜不惊。他与生俱来带有怜悯之心，见不得种种仗势欺人的不平之事，即使明知自身实力不足，也要替人出头。他一贯不屈服于各种强权压迫，骨子里有种宁折不弯的倔强劲。
夏老三见到霍钧鸿桀骜不驯的眼神，莫名打了个冷颤，心中暗暗想到，这少年有点捉摸不透，难道是个厉害角色？
“哼！连崇，你说的轻巧！我家少爷受伤不浅，这事就这么算了，我怎么向老爷交代？”
“那是那是”，连崇说道：“万管家，你去找一下夫人，取二百两银子过来！”
不一会儿，老万从屋里取了一包银子交给连崇。
连崇恭敬的把银子交到夏老三手里：“这点银子不成敬意，还请夏老三收下，给阮少爷治伤用。明日我亲自上阮府赔罪！”
夏老三掂了掂手里的银子，说道：“好！今天就看在你连崇的面子上，暂且放这小子一马！不过我有个条件，叫你这外甥马上离开延陵城，不要让我再见到他！否则，我不敢担保他不会出什么事！”
“是，是！一定一定！”连崇一口答应。
夏老三带着一班随从趾高气扬的走了。
连家内堂，就与阮营的发生冲突的来龙去脉，霍钧鸿简单向连崇叙述了一遍。他并不后悔自己的所作所为，只是对于舅舅因此受到牵连而感到有些歉疚。
“我不是不赞同你见义勇为的做法，一个人有正义之心是件好事。只是你还年轻，要学会权衡利弊，更多时候要懂得趋利避害，这样才能保护更好自己。阮家在延陵县城权势盛大，连县令都要让他三分。事到如今，只能想办法补救，不让矛盾扩大。你舅舅我要在城里过的安稳，这些大户只能交好不能得罪，所以舅舅遇事尽量忍让，不去强求出头，到今日方有小成。”连崇循循善诱，他希望外甥尽快成熟起来：“实力决定一切。只有你的实力远远超出对手时，你才能够赢得对手的尊重。”
对于舅父的这番谆谆教导，霍钧鸿觉得在情理之中。但是，他的内心无法完全认同，却也说不出反驳的理由。毕竟，他只是个十五岁大的少年，还没悟出人性复杂及江湖险恶。
或者，他并不想参透这些纷繁芜杂的社会表象，去猜测人心的各种弯曲盘绕，因为这样会让自己活得很不自在。他只想做一个单纯而快乐的少年，听从于自己的内心。
“舅舅，我知道该怎么做。明天一早，我就回采云村吧。”霍钧鸿平静说道。他一贯怕给人家增添麻烦。
连崇安慰道：“目前看来，这是最好的选择。鸿儿，为了保护你，只能让你受点委屈了。等这件事过去，你再来找舅舅，咱俩好好聚聚。”
第二天一大早，在连崇的护送下，霍钧鸿离开延陵城。在城门口告别舅父之后，霍钧鸿踏上返家的路。
霍钧鸿理解舅父明哲保身的处事哲学，对此，他并未心生埋怨。他只是有点担心，回家见到父母之后，如何面对他们忧心的眼神。
城郊官道两旁柳树成荫，车马络绎不绝。每隔三五里，就有凉亭、茶社、酒肆等场所出现，以供行人歇息吃酒。
霍钧鸿正独自行走着，忽听背后传来一阵叫唤：“小兄弟！小兄弟！前面那位小兄弟，等等我！”他扭头一看，这不是昨天南街口被欺负的老乞丐吗？老乞丐健步如飞，赶了上来。只见他穿着一身崭新的黑色长袍，显得精神抖擞。
“老先生，这么巧啊，又碰到你了。”
“呵呵，小兄弟，看来咱俩有缘。”
“您老人家这身打扮，显得精神多了，应该不再去乞讨了吧。”霍钧鸿问道。
老乞丐嬉皮笑脸说道：“嘻嘻，昨天拿了你给的银子，去置了这身新衣服，穿起来感觉就是不一样。现在身上没钱了，已经好几顿没吃的，肚子饿的前胸贴后背，要不，小兄弟，你请我吃顿饭吧。”
霍钧鸿瞪大了眼睛：“我服了您啦，宁可饿肚子也要穿新衣。好吧，前面有个饭馆，就去那家吧。”他心中烦闷，正想找人倾诉。
“好哇，小兄弟果然爽快！我喜欢！”老乞丐欣喜说道。
“前辈，还未请教您尊姓大名。晚辈姓霍，名钧鸿。”
“老头子我年龄大了，记性极差，早已忘记自己姓名了。这样吧，你看我今天穿着一身黑衣，你就叫我老黑吧，呵呵。”老乞丐捻着颌下稀疏的胡须，笑嘻嘻说道。
霍钧鸿无奈摇了摇头，哪有记不得自个名字的，看着也不像个糊涂人啊。大概是不想告诉自己吧，就不去勉强他了。
路边有家用竹子搭建起来的酒肆，店门口竖一旗杆，旗杆上高悬着一面长方形锦旗，上面写着“福缘酒家”四个大字，锦旗随风飘扬，格外醒目。店里摆放着五六张方桌，有零零星星的几个客人正在喝酒。二人步入店里，找了个桌子坐下。店小二过来招呼，老黑点了几盘下酒菜，上了一壶杏花老酒，自顾自地大口喝起酒来。
“吱——！”老黑端起酒杯一饮而尽：“痛快！多少年没有这么爽快喝两杯了！来来来，霍兄弟，你也来一杯吧！还愣着干什么！”
霍钧鸿摆摆手：“前辈，我不会喝酒。”
“怎么能不会喝酒呢？这可是行走江湖的必备技能。不会你得学啊！”
霍钧鸿端起酒杯抿了一口，老酒的辛辣直冲喉咙，刺激的喉咙如火烧一般。
“哈哈哈，你这小子有意思，我喜欢！我老黑交定你这个朋友了！霍兄弟，你要是不嫌弃的话，咱俩做个结拜兄弟如何？”老黑说道。
“这不妥吧。前辈，我比您小这么多，这样岂不是乱了辈分？”霍钧鸿被老黑的突发奇想吓到了，这老头不按常理出牌啊。
“哎，什么辈分不辈分的，何必理会世俗的眼光！重要的是我欣赏你！你可知道，能够让我欣赏的人已经有好几百年没出现了！”黑大爷兴奋的手舞足蹈，唾沫横飞。
霍钧鸿愣愣的盯着老黑，心想什么好几百年，你吹牛吧。
“好了，结拜的事就这么定了。我比你年长，自然就是大哥咯。”老黑不容置疑道。
霍钧鸿心想，黑大爷应当只是一时兴起，随口说说而已，说不定过后就忘记了，自己就不去反驳了，随他高兴吧。
“那好吧，前辈，呃不——黑兄，我有问题请教您。上次南街口的事我一直不明白，我的武功明明不如阮营，他怎么就被我打败了呢？”霍钧鸿分析道：“我想来想去，排除了各种情况，只剩下一种可能：您在暗中助我。”
“哪里哪里！”老黑摆手道：“我一把老骨头了，哪有那个本事，都是你自己的本领！你其实不知道，你有很大潜能，只是没有发掘出来而已！”
霍钧鸿不置可否的笑了笑，真要像老黑说的那样就好了，自己也不至于得个外号“一拳倒”。
“你以后会知道，我说的没错。”老黑一脸神秘的表情。忽然，他抬头往酒肆门口瞅了一下：“哎呦，霍小弟，我有个急事得去办一下，告辞。”说罢，一溜烟从酒肆后门冲了出去。
霍钧鸿还没反应过来，老黑已经消失的无影无踪。
酒肆门口一阵喧哗，只见阮营带着夏老三等一班随从冲了进来。
“好哇，姓霍的，你小子挺有雅兴，跑这里来喝酒来了。怎么着，占了本少爷的便宜就想跑啊，没这么好的事！”阮营趾高气扬说道。
霍钧鸿心知，这回真正遇上麻烦了。
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